AppleがLiquid Metalの使用権を獲得

AppleがLiquidmetal Technologies社のアモルファス金属合金の使用権を獲得した。
この合金が、他の金属と比べて、いかに特殊であるかは、このビデオをみても分かる。記事は、こちら。”　Apple obtains rights to LiquidMetal patents　”
ステンレス・スチールとチタニウムとリキッドメタルの弾性を比較したビデオだ。

とにかく、弾性の違いに驚かされる。
この素材の特徴は、こちらの記事に簡単にまとめられている。”Apple Acquires Rights to Liquidmetal Technologies' Advanced Metal Alloys”
この素材の特徴を記事から抜き出すと、以下の通りだ。

High Yield Strength（曲げ強度）
High Hardness（硬度）
Superior Strength/Weight Ratio（重量あたりの強度）
Superior Elastic Limit（弾性）
High Corrosion Resistance（耐腐食性）
High Wear-Resistance（耐摩耗性）
Unique Acoustical Properties（音響特性）

それではこの特質を生かした製品は何なのか？
まずはこの記事”　Liquidmetal May Be Used For New iPhone Antenna Says Inventor 　”から。
次世代のアンテナとして適した素材だ、とある、。アンテナとしては、すでにVerizonのUSBタイプのワイアレスモデムに採用されている。
またBulk metallic glassesとして知られているものは、強靭で、傷がつきにくく、腐食しずらく、曲げ易くて軽い。
Appleは、この素材を何に使うかを明らかにしていないが、記事の推測によれば、まずはアンテナだ。それに、曲げ易い素材の利点を生かし、非常にクリエイティブなケースを製品化できる。
このクリエイティブなケースの一例として、IDEOが作成したイメージ写真がある。折りたたみ自在な、財布のような携帯電話が生まれるかもしれない。

また、この記事で紹介されているのだが、下の写真のように厚さ０．３mmの継ぎ目なしの香水入れもできてしまう。

” blow mold”とあるので、吹込み成形で作ったものだ。ガラスのように合金を溶かして、吹込み成形で作るのだ。
blow moldのイメージ図は下の通りだ。素材に空気を送り込み膨張させ、型で成形する。プラスチックだと想像しやすいが、金属だとちょっと想像しずらい。

こちらの記事”　Liquidmetal created SIM ejector tool for Apple's iPhone, iPad　”によれば、既にSIMのエジェクターで試作済み。米国内の３Gモデルの一部に密かに採用し、フィールドテスト済みとのことだ。

Appleは素材までにも、こだわろうとしているのだ。まー、現金をいっぱいもっているからね。
とはいえ、ここまでこだわるのがAppleでもある。